Jala, una pequeña ciudad en el estado mexicano de Nayarit, es famosa por ser el hogar del maíz más grande del mundo. La misma especie se puede cultivar en otras partes del país, pero no crece tanto.
En 2019, el productor del maíz más grande del mundo, un agricultor llamado Jesús Nazario Elías Moctezuma, ganó la competencia anual de mazorcas de maíz en Jala, Nayarit con una mazorca que medía 39.5 centímetros de largo. El subcampeón perdió solo medio centímetro, y la mayoría de los demás participantes tampoco estaban lejos. Todos compiten con mazorcas de maíz de la variedad local Jala, una especie “gigante” conocida por producir unas mazorcas de maíz verdaderamente enormes. Desafortunadamente, a pesar de lo impresionantes que son sus mazorcas en términos de tamaño, la variedad local de Jala ha estado perdiendo frente a las especies más convencionales y está en peligro de perderse para siempre.
Si bien las mazorcas de maíz de 40 cm de largo todavía se consideran enormes, definitivamente no son tan largas como solían ser. En 2016, un agricultor local ganó el concurso anual con una mazorca de 45 cm de largo, y los informes científicos que datan de 1924 mencionan mazorcas de hasta 60 centímetros y plantas de más de 6 metros de altura. Pero a medida que disminuía el número de agricultores que lo cultivaban, también lo hacía el tamaño de las mazorcas.
“La variedad local de maíz Jala no es apta para la mecanización debido a su tamaño y requisitos agronómicos”, dijo la investigadora socioeconómica Carolina Camacho. “Se debe sembrar a mano y, como la planta puede crecer varios metros o más, las mazorcas deben cosecharse a caballo”.
A pesar del tamaño de sus mazorcas y la preciada textura harinosa, lo cierto es que la variedad local Jala está perdiendo frente a variedades más competitivas y rentables. Y a medida que más agricultores cambian a otras especies, el pedigrí genético único de esta especie legendaria se diluye.
La verdadera trаgediа es que simplemente exportar la variedad local de Jala a otros estados o incluso a otras áreas de Nayarit no producirá las mismas mazorcas de maíz gigantescas. La especie ya se cultiva en estados vecinos como Sinaloa y Jalisco, así como en otras partes de Nayarit, pero simplemente no crece tanto como en Jala, al pie del volcán Ceboruco.
